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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121393 / 1213unk.001 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  118 lines
  1. <text id=93TT0764>
  2. <title>
  3. Dec. 13, 1993: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 13, 1993  The Big Three:Chrysler, Ford, and GM  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE PRESIDENCY, Page 43 
  13. Reach Out And Twist An Arm
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Hugh Sidey
  17. </p>
  18. <p>     "People were grievin' and cryin' and hidin' their babies under
  19. the bed," Lyndon Johnson once recalled about the hours and days
  20. following the assassination of John Kennedy in Dallas. "It wasn't
  21. my choice, but I was the only President they had. I did the
  22. best I knew how."
  23. </p>
  24. <p>     And he did it his way. The privately coarse and coercive Johnson
  25. was etched in fascinating detail in tapes and transcripts released
  26. last week by the L.B.J. Library of some of the hundreds of phone
  27. calls Johnson made to power brokers and political friends as
  28. he sought to steady the government and reassure the country
  29. in the days following the Kennedy assassination. They reveal,
  30. like few things before, this tumultuous man who responded to
  31. duty, this raw and rough-riding man of power who gloried in
  32. authority and drama even while being sensitive to tragedy.
  33. </p>
  34. <p>     "I can't sit still," he told House Speaker John McCormack, who
  35. was trying to work out a time after the Kennedy funeral for
  36. Johnson to address a joint session of Congress. "I've got to
  37. keep the government going. I met with the Cabinet this afternoon.
  38. We've got the budget to resolve next week. But I don't want
  39. the family to feel that I am having any lack of respect, so
  40. I have a delicate wire to walk there."
  41. </p>
  42. <p>     Georgia's venerable Senator Richard Russell had been instrumental
  43. in making Johnson Senate majority leader, and a deferential
  44. L.B.J. had always claimed, "Dick Russell is like a daddy to
  45. me." Being President brought some change. "You never turned
  46. your country down," said Johnson, whose voice on the tape hammered
  47. at Russell's reluctance to serve on what would become the Warren
  48. Commission to investigate J.F.K.'s death. "Well, I could," responded
  49. Russell. "Well, this is not me; this is your country," said
  50. Johnson. "You're going to do it, and don't tell me what you
  51. can do and what you can't, because I can't arrest you, and I'm
  52. not going to put the FBI on you, but you're goddam sure going
  53. to serve, I'll tell you that." Russell knew he was beaten and
  54. finally replied, "I'm at your command, and I'll do anything...where the country is involved." Johnson hammered him again:
  55. "You're going to be at my command as long as I'm here."
  56. </p>
  57. <p>     Johnson, himself a master political conspirator, had deep suspicions
  58. about Kennedy's murder. "How many shots were fired," he asked
  59. FBI Director J. Edgar Hoover in another call. Three, Hoover
  60. replied. "Any of them fired at me?" No, said Hoover. "All three
  61. at the President?" asked L.B.J., seeming to wonder. "All three
  62. at the President," responded Hoover.
  63. </p>
  64. <p>     The extensive exchanges between Johnson and Hoover illuminate
  65. a wary but important relationship of the time. Johnson loved
  66. the inside dirt that Hoover, then 68, often whispered to him.
  67. Hoover used his confidential files to hang on to power long
  68. past retirement age. Once when an aide suggested Johnson get
  69. rid of Hoover, the President replied, "Son, when you have a
  70. skunk it is better to have him inside the tent pissing out than
  71. outside pissing in."
  72. </p>
  73. <p>     Often after Johnson won his way over someone, he would tell
  74. the story to others with relish, burnishing and enlarging the
  75. tale as he went. He did that in another call to Senator Russell
  76. relating how he had persuaded Chief Justice Earl Warren to chair
  77. the assassination commission. "You know what happened? Bobby
  78. [Kennedy] and them went up to see [Warren] today, and he
  79. turned them down cold and said no. Two hours later, I called
  80. him and ordered him down here, and he didn't want to come, and
  81. I insisted he come. He came down here, and he told me `no' twice...And I said, `All I want you to do is look at the facts
  82. and bring any other facts you want in here and determine who
  83. killed the President, and I think you can put on your uniform
  84. of World War I...fat as you are...and do anything you
  85. could to save one American life...And I'm surprised that
  86. you, the Chief Justice of the United States, would turn me down.'
  87. And he started crying. He said, `Well, I won't turn you down.
  88. I'll just do whatever you say.'"
  89. </p>
  90. <p>     These tapes show Johnson at a time when he thought he could
  91. talk openly and unctuously to the media. His wilder moments,
  92. while they were the endless topic of inside gossip and mirth,
  93. rarely surfaced in print. That time would end within a few months,
  94. but not before he had one last fling at fulsome flattery. From
  95. a call to the New York Times' Arthur Krock: "Well, Arthur, you're
  96. a mighty wonderful friend...and I need you now more than
  97. I ever did before, and I read your column just this minute...and I just thought how fortunate I was to have known you
  98. and to have your confidence." To Katharine Graham, head of the
  99. Washington Post: "Hello, my sweetheart, how are you...You
  100. know, there's only one thing I dislike about this job...that I'm married and I can't ever get to see you. I hear that
  101. sweet voice on the telephone...and I would like to break
  102. out of here and be like one of these young animals down on my
  103. ranch, jump a fence."
  104. </p>
  105. <p>     The rough-and-tumble, folksy ways had worked well for Johnson
  106. in the Senate's closed and clubby atmosphere and made him respected
  107. and feared among the Capitol's insiders. But his style often
  108. raised ridicule and suspicion in the national spotlight where
  109. he had to dwell as President. Life-and-death issues like the
  110. cold war and Vietnam required, more than anything, calm, study
  111. and courage--not theatrics.
  112. </p>
  113.  
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.